Настоящие люди - Страница 57

Элгар знал, что его противник непрост, но и сам он не раз побеждал хитростью. Умка был силен и вынослив, но грубая сила и доспех не спасли его. В этом бою следует полагаться только на быстроту и хитрость. Элгар развязал застежки панциря. Тяжелая чешуя из костяных пластин упала на землю, следом полетела теплая кухлянка. Амарок тотчас последовал его примеру и сбросил верхнюю одежду. Амарок усмехнулся, рассматривая худощавого юношу. Тело вождя было предметом его гордости: сильное, мускулистое и здоровое. Элгар был худым и жилистым, к тому же его грудь была изуродована шрамом.

Они медленно сошлись посреди ровной площадки. Оба юноши были вооружены только короткими ножами. Молодой вождь атаковал без предупреждения. Острие его ножа взвыло, рассекая холодный воздух. Элгар уклонился и попытался свободной рукой схватить инуита. Амарок был проворнее. Он двумя резкими прыжками отскочил назад и отдышался. Они снова закружили по истоптанному снегу.

Сначала Амарок был уверен, что легко расправится с этим соперником. Но молодой лучник оказался хладнокровным и спокойным. Его старый отец был медведем, а этот юнец — лисицей. Откуда он взялся? Как нашел в тундре их стоянку? В тот самый момент, когда судьба наконец-то улыбнулась Амароку, явился этот странный чавчу, чтобы снова разрушить все, чего он добился такими жертвами. Молодой вождь задрожал от ненависти.

— Я убил твоего отца, — напомнил инуит. — Вогнал копье ему в брюхо и оставил на поживу волкам.

Элгар не ответил. Он был спокоен и сосредоточен, глаза ничем не выдавали злобы или страха. Амарок закричал и бросился на своего врага с невероятной скоростью, но каким-то образом юный чавчу оказался у него за спиной. Он схватил инуита за плечо, силой повернул его и ударил по лицу. Нос молодого вождя хрустнул, брызнула кровь. Амарок сумел вывернуться и освободиться, он сплюнул и перекинул нож из одной руки в другую. Элгар стоял прямо перед ним, выпрямившись и опустив руки. Инуит прыгнул… споткнулся и покатился по земле. Неведомым образом его противник снова исчез, уклонился от молниеносного удара.

Кто-то тихо засмеялся. Амарок вскинул голову и задрожал. Он снова оказался в белой яранге старого шамана из Улык. Снова перед ним стояли черные тени, подернутые рябью. Кэле обступили упавшего воина, склонились над ним. Молодой вождь вскочил, заорал и попытался отогнать их взмахами ножа. Но сталь не могла причинить вреда бестелесным духам. Единственное, что отпугивало их, была бегущая по лицу Амарока кровь. Внезапно тени расступились, Элгар шагнул между ними и нанес инуиту сильный удар в грудь. Непобедимый боец упал, как подкошенный, все силы разом покинули его. Он почувствовал приставленный к горлу холодный клинок.

— Преследуй нас, если хочешь, — шепотом сказал Элгар. — Кровной вражды между нашими семьями не будет.

***

Когда Элгар вернулся к стоянке, бежавшие в тундру инук опомнились, совладали со своим страхом и вернулись. Нарты остановились рядом с костром, Элгар спрыгнул на землю. Инира не могла пошевелиться от ужаса. Юноша ничего не сказал, он взял ее за руку и повел за собой. Другие инук не встали у него на пути. Они не могли поверить в поражение своего предводителя. Элгар шагал быстро, он знал, что Амарок в любой момент может вернуться и поднять своих людей в погоню. Новый шаман знал, что вождь инук не из тех людей, которые могут добровольно признать поражение.

Элгар в одиночку столкнул байдару на воду. Инира, после того, как он выпустил ее руку, осталась стоять на берегу. Элгар мог легко затащить девушку следом, он даже был уверен в том, что Инира не стала бы сопротивляться. Но юноша хотел быть уверен в том, что ее выбор уйти с ним будет сознательным.

— Решай, — тихо сказал Элгар.

— Я не могу! — крикнула девушка, в отчаянии сжимая кулаки. — Не могу уйти с тобой. Ты убил моего брата!

— Он жив, — Элгар резко мотнул головой, — я пощадил его.

Инира поверила ему, но по-прежнему колебалась.

— Нет… — наконец твердо сказала инуитка. — Я должна остаться со своим народом. Ты наш враг.

Элгар не ответил. Он мог напомнить, что Умка не был его настоящим отцом, что это инук первыми начали новую вражду. Но он предпочел промолчать. Инира и сама знала все это.

Байдару относило все дальше от берега. Кожаное дно лодки скребло на мелководье, волны раскачивали ее, но Элгар легко сохранял равновесие и стоял в полный рост.

— Инира! — послышался громкий крик.

Амарок вернулся. Он выбежал на гребень холма и увидел стоящую на берегу сестру и каяк с ненавистным чавчу.

«Он просто не может быть человеком. Ни одному мужчине я бы не проиграл, но этот соперник не из мира людей, а значит, поражение можно перенести, — лихорадочно думал Амарок, натягивая тетиву. — Он тунерак, порождение нижнего мира, принявшее плоть, чтобы наказать меня за гордыню и пренебрежение к советам старших. Еще не все потеряно, мои стрелы отравлены соком коры лютика. Такой яд должен поразить тунерак не хуже огня…»

Первые стрелы упали в воду рядом с каяком. Элгар даже не вздрогнул.

— Уходи! — закричала Инира. — Ты его победил, ты отомстил за Умку!

— Я пришел не ради мести, — крикнул в ответ юноша. — Я пришел за тобой.

— Уходи!